Для Екатерины весна в этом году наступила как-то внезапно. Про зимний бал в Санкт-Петербурге великая княгиня почти не вспомнила, увлеченно занимаясь своими делами в тверской резиденции. Всё чаще в Путевой дворец, в этот “Тверской Эрмитаж”, съезжались различные видные деятели, которые долгими часами разговаривали с императорской сестрой. Она внимала каждому их слову, стараясь найти те, за которые можно особо было ухватиться, чтобы затем передать старшему венценосному брату. Като знала, как в столице mama и брат Константин активно уговаривают Александра придерживаться мира с Наполеоном. Екатерина же была на стороне тех, кто считал, что пора уже скинуть с себя оковы позорного Тильзитского мира. Тем более, нынче для великой княгини это был уже вопрос не только её обожаемой России. Ни раз Август напоминал своей невестке, что Ольденбург - земли, чье название носит в своём имени и её сын - до сих пор оккупированы французом. Это был вопрос чести и достоинства Ольденбургского семейства. И вопрос наследства её детей, ведь Август - старший из Ольденбургских братьев - всё ещё оставался холостым и бездетным.
Наконец, началось какое-то движение. Император собрался к армии. И чтобы проводить его, всё августейшее семейство собралось в Царском Селе, куда уже успел переехать двор после зимнего сезона, проведенного в столице.
- Сокровищах? - они были в покоях Анны Павловны, когда внезапно Жорж вспомнил о празднике в доме Бестужевх-Рюминих. На миг Екатерина сморщила свой аккуратный нос, усердно вспоминая, о чем её муж говорит. А потом вдруг тепло улыбнулась, а в глазах заиграли веселые искорки. Конечно, сокровища Калиостро и их “маленькое расследование”, когда Като разговаривала с дебютантами, а Жорж - её спокойный, рассудительный Жорж, который никогда не слыл дамским угодником - танцевал с одной из них, строя из себя покорителя девичьих сердец.
- Это чудесная идея! Ты же составишь нам компанию, Аннет? - Като немного сжала тонкие пальцы сестры. С каждым новым месяцем, проведенным вдали от Ани, Екатерина все более скучала по великой княжне. И пока она находилась здесь, нужно было как можно больше времени проводить в компании младшей сестры, ведь вскоре они с Георгом покинут Царское село. А затем в Твери придется вновь расстаться и с Жоржом. При этой мысли стало совсем грустно. Великая княгиня успела сильно привязаться к супругу, особенно сейчас, в момент беременности, и разлука с ним представлялась оттого особо печальным событием. Но придаваться тоске и унынию она не желала. Во всяком случае, не при дорогих ей людях.
В назначенное время все трое августейших лиц спустились в библиотеку Екатерины II, полную самых различных изданий. От древних книг, кои коллекционировали с особым трепетом, до не столь и старых изданий, не представляющих из себя особой ценности.
- Элиза рассказывала, что просила найти для себя дневники Екатерины Алексеевны. Они должны быть где-то здесь. Возможно, личные записи моей бабки нам смогут помочь? - Като не часто общалась с императрицей, хотя их отношения гораздо улучшились с момента замужества Екатерины, так что теперь их разговоры порой даже приносили удовольствие и пользу.
Тонкие пальцы великой княгини “прошлись” по толстым краям нескольких книг, покрытых добрым слоем пыли, что нынче поднималась ввысь.
- Возможно, у библиотекаря есть какая-то книга или список, где записано месторасположение всех хранящихся здесь экземпляров и прочих записей? - мужчина, узнав о посещении своих “владений” сразу тремя августейшими лицами с их позволения удалился, оставив господ в желанном уединении. - Думаю, Жорж, он не очень расстроится, если мы постараемся найти эти списки где-то на его рабочем столе.
Озвучив свою мысль, Екатерина Павловна тут же поспешила и воплотить её в жизнь. Подойдя к столу, она стала быстрыми движениями перебирать все многочисленные листы и книги, что здесь лежали, стараясь найти нужные списки. Наконец, желанное было найдено.
Екатерина открыла книгу, которая представляла из себя каталог - в аккуратной табличке было написано, как делятся все библиотечные стеллажи и книги каких авторов или какой тематики хранятся в том или ином месте. Очевидно, даже сами служащие библиотеки были не до конца осведомлены, что хранится здесь, потому что некоторые записи были совсем не конкретизированы и оставалось только догадываться, что имелось в виду.
- Кажется, личные записи Екатерины Алексеевны хранятся там, - оторвавшись от чтения каталога, великая княгиня указала краем книги в нужную сторону, призывая своих спутников пройти по узкому проходу мимо книжных полок в самую глубь библиотеки.

Было что-то в этой истории, что превозносила над всеми остальными городскими слухами. И чем больше Жорж об этом думал, тем больше приходили мысли: "А почему нет? Разве это не может быть? Разве нет вероятности что мы чего-то да и найдём?" Но, естественно, приоритетными были стремления во-первых, избежать разговоров о надвигающейся войне и неизбежном расставании, во-вторых, самому не думать о том что с войны он может уже и не вернуться (и это пугало! Ранняя смерть никак не входила в планы), в-третьих, провести побольше времени с женой и новой семьёй, побольше узнать об умерших родственниках. Изучать прошлое предков всегда интересно. И раз уж сейчас такое время: спокойное, мирное, дел нет, то почему бы не провести его и весело, и с пользой?
Время было выбрано не случайно, ведь у Георга и Като также был сын, с которым тоже хотелось провести время как можно больше до отъезда. После обеда он всегда спал или делал вид что спит (как часто дети делают, избегая сна как страшной повинности), обманывая няню и сбегая куда-нибудь. Это, конечно, плохо. Сон очень важен, но когда подобное случалось, Ольденбургский всегда радовался жажде приключений сына и делал над собой усилие чтобы оставаться внешне серьёзным и строгим, отчитывая за очередной обман няни.
"Элиза рассказывала…" - услышав эти слова, Жорж вспомнил семейное чаепитие ещё до женитьбы, когда напряжение так и витало в воздухе и все усиленно пытались делать вид что дружная семья ради… А в самом деле, ради чего или кого? Репутации? Нового члена императорской семьи? - Да, какая разница,  в самом деле! Он был им благодарен за усилия, за то что все пытались не начать выяснять отношения там же. 
"Если у них отношения лучше - это не может не радовать! Раз уж они уже разговаривают…" - хорошо же что супруга начала общение с императрицей не про принуждению. А просто так, вот, обсудить дневники Екатерины Алексеевны.
- А? Что? - пока Георг размышлял о налаживающихся отношений Императрица Всероссийской и Като, жена обратилась к нему с вопросом. - Библиотекарь? Да нет… Не думаю.
Он как-то растерянно вытащил с полки первую попавшуюся книгу, которой оказалось собрание сочинений Сократа и бесцельно полистал страницы.
- Тут так вкусно пахнет, - сказал Жорж Аннет, пока они ждали что Екатерина Павловна разберётся в записях библиотекаря. - У книг такой… интересный запах. Не находите?
Потом подошла супруга и указала направление. Все двинулись в нужную сторону. Женщины уверенно, Георг задумчиво следом. Он предполагал что личных записей у покойной императрицы должно быть много, среди них секреты, которые он не уверен что хотел бы знать. Всё же есть грань между изучением истории своей семьи и подглядывание в замочную скважину. Словом, мысли были о том как найти нужную информацию и при этом не узнать ничего лишнего. 
- Нам же нужны только те, что касаются последних лет Калиостро в России, верно? - спросил он, выискивая глазами дневники.

Подпись автора

Зима!.. Крестьянин, торжествуя, На дровнях обновляет путь; Его лошадка, снег почуя, Плетется рысью как-нибудь; © Александр Пушкин

Творческая тема; Пробежал марафон постов;

Юная искательница книжных сокровищ внимательно слушала рассказ сестры о пребывании графа Калиостро в России. Как увлекательно все, что неведомо. Как хочется снять скорее пелену с таинственного прошлого, сделав его своим ясным и понятным.
- Да разве такое возможно?! – не без скепсиса, но с уважением к человеку, о котором до сих пор ходят невероятные слухи, Великая княжна откликнулась на историю о Великом чародее.
Екатерина дошла до разногласий Калиостро с императрицей.
- Бабка строила всех независимо от магических способностей –хихикнула Анна в красках представив последствия разногласий с императрицей. –И продолжала вести диспут с оппонентами посредством литературы.
Пока девушка предавалась воспоминаниям о талантах прародительницы Катишь нашла на библиотечной полке пьесу ее авторства о мошеннике Калифалкжерстоне.
«Где-то рядом!»
Встрепенувшись, словно учуяв добычу, она прошла немного вперед, внимание девушки привлекла стоящее на верхней полке красочное издание.
Анна наугад потянулась за книгой, стоящей на верхней полке и приглянувшейся великой княжне своим ярким корешком, но из-за нерасторопности вместо желанного фолианта в руки Великой княжны упал стоящий рядом серый, ничем не примечательный, том.  Ни автора, ни заглавия на обложке.  «И как только он здесь оказался?»  повертев книгу в руках она уже собралась поставить ее обратно, как тут из нее выпало несколько вложенных писем, видно забытые кем-то и оставленные в неприметной книжице давным-давно.  Повинуясь какому инстинкту, назовем его инстинктом озарения, который испытывают на себе умы, за мгновение до какого-то важного для себя открытия, Анна быстро подобрала рассыпавшуюся корреспонденцию, еще не видя адресатов она почувствовала, что они на правильном пути…
-На… на… нашла! – выдохнула она, различив в письме знакомые имена. Великая княжна чувствовала себя марафонцем перед финишной чертой. – Като, Жорж, тут что-то есть! – крикнула Анна и призывно помахала своим соратникам, пожелтевшим от времени старым письмом.

Наблюдая за поведением и словами супруга, Като порой удивлялась самой себе. Как так вышло, что она связала свою жизнь с человеком, чей характер так разительно отличался от её? Принц Ольденбургский был очень учтив, но сдержан и прагматичен. В его повадках сквозила легендарная немецкая педантичность. А рядом была она - неугомонная, живая, порой очень безрассудная. А, может, в этом и был залог вполне успешного брака? Они друг друга уравновешивали. И там, где Георг спокойно рассуждал о том, что есть загадки, коим не суждено найти своей разгадки, Като видела вызов.
- Тайна может остаться таковой лишь только если о ней никому неизвестно. Но мы с вами уже здесь, значит разгадка - лишь дело времени, - заключила Екатерина, игриво посмотрев на своего привычно серьезного мужа. Интересно, на кого более станут похожи их дети? Что за невероятный симбиоз должен получиться, если воспитанием занимаются столь непохожие, но в тоже время очень привязанные друг к другу, нежные люди?
Вот и следующая фраза Жоржа заставляет задуматься об их непохожести. Герцог получил образование чисто европейское. Он слушал лучших профессоров права и политологии, приобщился к свободолюбивой студенческой жизни, провел немало времени в Англии - стране, где король царствовал, но не правил. И от его рассуждений о нелюбви государыни к целому классу веяло идеями скорее либеральными, в них чувствовался дух гражданственности, во многом противоречивший абсолютистскому устройству российской монархии. Екатерина же была внучкой, дочерью и сестрой неограниченных императоров. Она, наоборот, с детства впитывала в себя идеи о богоизбранности и священном происхождении власти государя, его неограниченных правах и едва ли непогрешимости перед своими подданными
- Думаю, у Её Величества были и иные основания для всех ограничений, что вводились для магов, а месье Калиостро просто мог… подлить масло в огонь, - пожав плечами, неуверенно Екатерина вступилась за свою покойную царственную бабку, на миг потеряв из поля зрения младшую сестру. А тем временем, кажется, Анна была единственной из их компании, кто смог отыскать что-то, действительно, ценное.
- Что ты нашла? - Екатерина подбежала к сестре и приняла из рук несколько писем. Одни были исписаны почерком уверенным, но женским. В нем угадывалась рука Екатерины Алексеевны. Другие же принадлежали мужчине. И подписи свидетельствовали о том, что их писал тот самый виновник всего их маленького приключения.
- Императрица с ним переписывалась… - бегло Екатерина пробежала глазами по строкам всех писем, пытаясь зацепиться за что-нибудь интересное. Естественно, чтобы найти отгадку, необходимо было сесть и вдумчиво прочитать каждое письмо. Но невероятно вдохновившись находкой Анны, Като хотелось прямо сейчас, немедленно найти хоть что-то.
- Она пишет про какое-то поместье… Кажется, недалеко от Царского села. И фрейлину, которая что-то передавала Калиостро. Или нет. Её Величество через фрейлину требовала вернуть какие-то украшения, - на миг Екатерина подняла взгляд на Жоржа, вспоминая те слухи, что они слышали на балу у Бестужевых. Неужели они были правдивы? Или хотя бы часть из них.
-  Речь идет о каких-то… ритуалах? Не понимаю. Жорж, посмотри, - переписка велась на итальянском языке. Екатерина знала его не столь хорошо, чтобы суметь безошибочно разобраться во всем написанном.