Погода в последние дни стояла преотвратная. Дождь лил не переставая, ледяной, прямо - таки зимний, даром что март за окошком, дул с ужасающей силой. Так что об угрозе наводнения поговаривали всерьёз, расходясь лишь во мнении, когда могучая Нева с притоками выйдет из берегов, и насколько сильно при этом достанется столице.
С утра сегодня, кажется, дождь даже прекратился, разве что ветер дул сильный по - прежнему, да Нева пенилась и бурлила беспокойно под дворцовыми оканами. После завтрака поспешного с супругом вместе Елизавета Алексеевна приказала поскорее закладывать экипаж. На сегодня у неё намечен визит в один из подопечных приютов для детей - сирот, стоит поспешить, пока дождь снова не полил хотя бы. Супруг, правда, пытался отговорить Елизавету от поездки этой, указывая на ветер и готовую уже выйти из берегов Неву - красавицу,  упомянул, что в угрозу наводнения прямую не слишком разумно покидать дворец и ехать куда - то. Только вот обычно вполне покладистая и мягкая Лиз на сей раз твёрдо решила исполнить задуманное, и решительно отказалась отложить поездку, уверив Сашу, что не случится с ней ничего, и что через час - два она будет уже снова во дворце. Супруг, видя, что настаивать бесполезно, лишь посоветовал одеться теплее, да взять самого опытного из кучеров дворцовых.
Быстро переодевшись из утреннего наряда в тёплое тёмно - синее платье, Елизавета набросила на плечи тёплый плащ, натянула капор, ноги всунула в самые удобные туфли. Горничная личная доложила, что экипаж подан и ожидает у парадного входа. Со всевозможной поспешностью Елизавета Алексеевна покинула свои покои, и быстро спустилась в холл дворцовый.
Едва лакей придворный отворил дверь перед ней, сильный порыв ветра чуть не сшиб с ног Государыню. Брр, ну и погодка!  Быстро - быстро Елизавета Алексеевна уселась в экипаж и велела кучеру на козлах трогать и поскорее.
Карета медленно покатилась по мостовой. Поглубже спрятав руки в карманы плаща, Елизавета поёжилась от прохлады ощутимой. Мда, поездка обещает быть не самой далеко приятной!  Меж тем экипаж катился уже по Английской набережной резво весьма. Скорее бы уж до приюта добраться, и там отогреться чаем горячим! 
Внезапно карета качнулась и встала, послышалась ругань отчётливая кучера с козел. Это что ещё за остановка в пути?  Впрочем, едва Елизавета Алексеевна отдёрнула занавеску на окошке экипажа, всё стало и так яснее ясного. Вода,кругом вода, Нева вышла из берегов и разлилась везде где видно только! Да так, что уже и колёса экипажа под водой полностью, а вода всё пребывает и пребывает. Ох, беда - беда, вот и наводнение самое настоящее! Что же натворила она, зачем из дворца выехала в такую - то погоду?
Кучер Никитка тем временем отворил дверцу экипажа и обеспокоенно произнёс:
- Пребывает вода, Ваше Императорское Величество, боюсь не затопила бы карету - то!  Изволите выйди, да повыше перебраться, вон хоть не крыльцо то высокое?
А ведь кучер - то прав, всяко крыльцо широкое, на которое он указывает, выше чем сиденье экипажа, куда вода подбирается уже активно! Кивнув в знак согласия, Елизавета Алексеевна не аристократически абсолютно подобрала длинную юбку платья и полы плаща, и кое - как, с помощью кучера, покинула карету.  Пара шагов по самые щиколотки в ледяной воде - и вот оно, спасительное  крыльцо. Кучер, несмотря на все просьбы Государыни её не бросать, пошлёпал к карете обратно. Конечно, его дело экипаж охранять и от него не отходить! Ох, только бы вода не дошла до уровня последних ступенек крыльца, иначе совсем худо будет!

Подпись автора

Свободу лишь учася славить, Стихами жертвуя лишь ей, Я не рожден царей забавить Стыдливой музою моей.

Но, признаюсь, под Геликоном, Где Кастилийский ток шумел, Я, вдохновенный Аполлоном, Елисавету втайне пел. (А.С. Пушкин)

Воды прибывал, кажется, с каждой минутой, понемногу, правда, не катастрофически пока. Редки е прохожие которых в такую погоду вынесла нелёгкая на улицу, старательно забирались кто на высокое крыльцо какого - нибудь особняка, а мужской пол, кто половчее да помоложе, карабкались на крыши своих экипажей. Передвигаться по набережной хоть пешком, хоть в карете стало абсолютно невозможно - ледяная весенняя вода Невы доходила людям уже до пояса, колёса экипажей полностью оказались затопленными.  Лишь проплывали мимо перепуганной публики, ищущей спасения от воды кто где, какие - то доски, таблички, кажется, сорванные с домов водяным потоком, бездомные животные, судорожно пытающиеся удержаться на плаву и уцепиться за что - нибудь.
Картина происходящего Элиз не радовала, прямо скажем. Это же надо быть такой глупой и непредусмотрительной, отправиться в путь в такую - то непогоду, и под постоянные многодневные предупреждения о возможном наводнении!  Уж конечно, во дворце всё лучше предусмотрено для спасения от наводнений - вечного бича Петербурга, чем здесь, на набережной, в непосредственной близости от бурлящей и рокочущей взбесившейся Невы.  В Зимнем в случае поступления воды критического достаточно лишь подняться всем на верхние этажи, повелев слугам плотно запереть двери и загородить особыми досками их, как говорил Саша всегда, на памяти которого столица переживала уже пару серьёзных наводнений. А здесь где искать спасения?  Пока вода не добралась до верхних ступеней спасительного крыльца,всё ещё на так худо, а ну как вода поднимется выше и затопит крылечко? 
От невесёлых мыслей Элиз отвлекло жалобное мяуканье, и ощущение, что что - то мягкое и пушистое трётся о ноги. Кошка, очаровательная снежно - белая кошка, явно породистая, не бродяжка! Бедное животное, верно, сбежало из какого - то дома, и оказалось в эпицентре бедствия прямо! Ловко наклонившись, Елизавета взяла на руки перепуганный белый комочек, и осторожно погладила животное по шёрстке. Животное слабо замурлыкало и открыло глаза, поудобнее устроившись на руках у спасительницы. И вдруг рядом раздался мужской голос. Значит, не одной ей приглянулось это  высокое крыльцо для спасения от подступающей воды!  Обладатель голоса и правда, расположился совсем рядом с Элиз, выглядел хмурым, мрачным, но не испуганным. Одежда по форме явственно выдавала в нём офицера, что порадовало ещё больше -  всё - таки во время разгула стихии приятно сознавать, что поблизости есть человек, который уж конечно спасёт и не бросит погибать. Из слов офицера явственно следовало, правда, что Элиз он не признал, иначе уж точно бы поприветствовал как полагается императрицу. Что ж, значит, офицер не бывает при дворе и не знает императорскую фамилию в лицо.
- Дай - то Боже, чтобы так и было, потонуть совсем не хочется, знаете ли, сударь. Вот, даже кошка чья - то перепугана, бедолага, хорошо хоть не утонула с концами. И как это меня угораздило в непогоду такую, да при горящих сигнальных фонарях, выехать из дома?       

Подпись автора

Свободу лишь учася славить, Стихами жертвуя лишь ей, Я не рожден царей забавить Стыдливой музою моей.

Но, признаюсь, под Геликоном, Где Кастилийский ток шумел, Я, вдохновенный Аполлоном, Елисавету втайне пел. (А.С. Пушкин)

Они приехали в Петербург во второй раз весной и столица в этот встретила дождём. Несколько представлений даже пришлось отменить потому что цирковой шатёр просто уносило сильным ветром. Директор труппы рвал и метал, потому что представления приносили мало денег. Большую часть артисты просто "проедали". И чистой прибыли оставалось совсем немного. Решено было сворачиваться и уезжать, тем более что воды в реке пребывали и грозило наводнение. Хотели уехать рано утром, но случилось нечто непредвиденное.

Старший сын Данилы, Сенька, сбежал. Шестилетний малый уже начал задавать вопросы о том, где их мама и почему её нет. Ведь они покинули дом, когда мальчики ещё очень плохо понимали, что происходит. Сеньке было три, Ваньке два. Сейчас старшему недавно исполнилось шесть. Конечно, взрослея ему стало интересно, почему они не живут на одном месте, как все, а ездят и куда делась их мама. Ведь мальчишки видят, что в цирк приходят и другие ребята вместе с папой и мамой. А их папа о маме никогда не говорил. Даниле было сложно отвечать на эти вопросы и он старался избегать как мог, но вчера мальчик никак не унимался. Казин с трудом уговорил сына уснуть, обещая что утром расскажет где его мама. Втайне он надеялся, что утром мальчишка обо всём забудет. Но нет. завтрак начался с вопроса про маму.

"Вот же неймётся!" - с досадой подумал Данила.
Вспоминать Наташу и её обман хотелось в самую последнюю очередь. Поэтому вариант сказать сыну правду отпадает сам собой. В таком возрасте мальчонка просто не поймёт. Сказать - умерла вроде как взять на душу грех. Поэтому он решил ответить неоднозначно, что мамы просто не было. Был только папа. Но Сенька настаивал, якобы его кто-то просветил что мамы есть у всех. Слово за слово и, не помня себя Данила грубо оборвал сына криком, закипятив рукой воду в кружке:
- Мать твоя - обманщица!

У мальчика сыграла ревность и это противостояние с отцом. Он расплакался, начал спорить и маму свою защищать. Но Данила уже сам не мог остановиться потому, что душевная рана ещё была свежа. Он выпорол сына, а тот обиделся и убежал.
И вот вместо того, чтобы ехать в другой город, весь цирк искал Сеньку по столичным улочкам. В том числе и Данила.

Вода была уже по пояс, но сын так и не нашёлся. Где можно было, Данила старался не лезть в воду, но так не получалось всегда. Надо было продолжать искать.

Запыхавшись, он запрыгнул на крыльцо, где стояли уже двое. Он был так растерян и взволнован, что едва ли мог осознать, что перед ним не челядь какая-то, а знатные люди. Вернее он видел и их одежды, и всё остальное, но беспокойство за сына не давало подумать о других вещах.

- Мальчонку лет шести не видели? Сенькой звать... - задал он им стандартный вопрос, - Волосы как у меня, светлые, а глаза тёмные...
"У Ваньки же тёмные, а у него голубые..."
- То есть, не тёмные, а голубые... Одет легко совсем. Не видели?

Подпись автора