В Москву из Царского Села Елизавета Алексеевна отправилась с запасом времени изрядным. Во - первых, дорогу дальнюю она всегда переносила тяжеловата, страдала от жестокой тошноты и головокружения даже после пары часов езды в экипаже по российским дорогам тряским, поэтому предпочитала по возможности поездки планировать так, чтобы в дороге почаще делать остановки была возможность, выйти из кареты, воздухом подышать, на земле постоять твердой. А во - вторых, кто знает, какие неожиданности в любом пути могут подстерегать? Мало ли, экипаж дорогой сломается, с лошадьми что - то случится, лучше уж ехать так, чтобы даже при задержках возможных доехать до конечной точки пути вовремя однозначно.  А ежели прибудет в Москву она пораньше - отлично, что мешает ей по старинной столице погулять, развеяться после Царского в ожидании, пока и супруг в Москву приедет, как обещал?
Благо, дорога прошла без происшествий досадных всяких, и ровно 28 июля, как и планировала, Елизавета Алексеевна прибыла в столицу древнюю. Генерал - губернатор, свыше предупреждённый, что следует ожидать прибытия сначала Государыни, а через пару дней и Императора самого, встретил её лично, хорошо хоть торжеств не устроил, посчитав, вероятно, что в военное время это неуместно как минимум было бы. Разместившись со слугами и любимой фрейлиной во дворце в Кремле, первый день Императрица посвятила отдыху исключительно, коротая время за рукоделием, дремотой и слушанием чтения вслух нового романа. А на следующий день с радостью отправилась на прогулку по Москве пешую, в сопровождении охраны, выделенной генерал - губернатором. Конечно, куда приятнее было бы в одиночество прогуляться, но памятен слишком был Кровавый бал, расследование по которому так и не закончилось ещё, кажется, даже. Долго - долго, пока совсем не устала, пробродив по улицам московским, Елизавета Алексеевна и ночью спала как убитая после прогулки пешей такой.
Утро встречало Елизавету солнцем ясным, заглядывающим в спальню сквозь занавески. Значит, и день будет чудесный, тем более что сегодня и Александр прибудет в Москву наконец, вчера ещё посыльный сообщил, что Государь в одном дне от столицы!  Быстрые утренние процедуры, завтрак - и можно сесть у распахнутого настежь окошка с вышиванием, пока фрейлина верная читает вслух рядом.  Ближе к обеденному времени по мостовой кремлёвской загромыхал экипаж, послышалось цоканье копыт звонкое. А вот и Александр со свитой, верно! Подняв от вышивания глаза, Елизавета встретилась взглядом с глазами уже выбирающегося из экипажа супруга, и приветливо рукою ему помахала с улыбкой.
Через 10 минут буквально в дверь гостиной Елизаветы раздался стук. Что ж, логично, первым же делом после прибытия супруг к ней пришёл!  Отпустив взмахом руки фрейлину, Елизавета сама дверь распахнула и, едва Александр переступил порог гостиной, обняла его крепко, совсем не как церемониал требовал:
- Саша, душа моя, как я рада, что приехал!  Я очень, очень скучала и ждала этой встречи нашей!

Подпись автора

Свободу лишь учася славить, Стихами жертвуя лишь ей, Я не рожден царей забавить Стыдливой музою моей.

Но, признаюсь, под Геликоном, Где Кастилийский ток шумел, Я, вдохновенный Аполлоном, Елисавету втайне пел. (А.С. Пушкин)

Как странно, Александр ощутимо удивился, когда Лиз крепко - крепко обняла его! Да, отношения супругов давно уже напоминают самые настоящие качели, раскачиваясь то в сторону тёплых и спокойных отношений, то в сторону отстранённости и холодности. Но куда бы не мчались качели, символизирующие отношения, неизменными остаются лишь доверие и дружба, связывающие Элиз с супругом. Пусть давно уже ушла в прошлое большая и безграничная любовь, но всё равно, никогда не найдётся на свете женщина, которая будет также хорошо понимать Сашу, также тонко чувствовать его точную, ранимую душу, как Лиз? Да никакая Мария Нарышкина, или любая иная дама сердца, не станет для Александра хоть вполовину столь же близка и незаменима, как она, Элиз, венчанная супруга и самый - самый верный и понимающий друг. Впрочем, и для самой Элиз нет и не будет никогда мужчины дороже и ближе, чем такой родной и привычный Саша. И даже прекрасный собой, пылкий и влюблённый несчастный Алдексис Охотников не смог стать заменой Саши в сердце и вытеснить его, лишь немного заставил саму Элиз ощутить себя женственной, желанной и любимой.
Но сейчас как раз в отношениях с Александром царили мир, покой и благоденствие. Может быть, потому что умелая интриганка Катишь давненько уже не появлялась с столице, проживая в Твери, да и Саша не навещал в ближайшее время сестрицу. Может быть, свекровь, на дух не переносящая Элиз, так похожую на свою покойную тётку, поумерила свой пыл и не так часто позволяет себя злые и едкие высказывания в адрес невестки. А может быть, просто сближение и теплота в отношениях логично пришли на смену периоду холодности и легкой отстраненности. Ах, если бы следом расцвела ещё и и некогда связывавшая их с Сашей любовь, и появилась бы возможность начать всё с чистого листа! Может быть, тогда и сбылась бы заветная мечта Элиз стать матерью и наблюдать за тем, как растёт и развивается её малыш, а не хоронить любимое и драгоценное дитя. И как знать, может быть, тогда родила бы Элиз и сына - наследника, и свекровь перестала бы так свысока посматривать на неё. Только не бывать этому, давно уже минул срок их с Сашей любви, не вернуть былого.
- Всё хорошо, я приехала ещё позавчера, так торопилась скорее тебя увидеть, что даже выехала из Царского загодя. Аннетт чуть приболела, поэтому не смогла составить мне компанию, а так она до последнего планировала ехать сюда со с мною вместе. Матушка твоя в полном здравии, бодра и активна. А ты - то как, в порядке ли, не утомила тея дорога?      
Как приятно и радостно стало на душе, когда супруг ответно обнял её и поцеловал в макушку. Да пусть хоть сотню раз охладел Саша к ней как к женщине, дружба и доверие никуда никогда не исчезнут из их отношений, как ни будут стараться свекровь и коварная Катишь! Отстранившись чуть от супруга, Элиз улыбнулась:
- Ну садись же скорее, расскажи всё - всё, что происходило с тобой, пока мы были в разлуке! Может быть, велеть подать чай?

Подпись автора

Свободу лишь учася славить, Стихами жертвуя лишь ей, Я не рожден царей забавить Стыдливой музою моей.

Но, признаюсь, под Геликоном, Где Кастилийский ток шумел, Я, вдохновенный Аполлоном, Елисавету втайне пел. (А.С. Пушкин)

Неужели Саша ждал иного приёма? Рассчитывал на холодность, отстраненность, безукоризненную вежливость, но не на привет и ласку? Плохо же в таком случае царственный супруг знает её! Да, с Сашей у них бывают не лучшие периоды отношений, но дороже и ближе для неё человека всё равно нет и не будет уже никогда. Саша - лучший и самый преданный друг, такой понимающий, тонко чувствующий её, способный уловить малейшие перепады настроения, а разве друзей не положено встречать приветливо, с лаской и заботой?
Наконец Саша располагается в удобном кресле и спрашивает о сестрах. Какой же он всё- таки заботливый и славный старший брат! И как по - доброму можно позавидовать его младшим сёстрам, с таким - то братцем точно всегда будешь как за каменной стеной. Только если Аннет ценит такое отношение брата и платит ему исключительно добром и равным тёплым отношением, то та же Катиш, кажется, только и умеет, что плести у себя в Твери гадкие интриги, изображая из себя любящую и нежную сестрицу. Д
- Ничего серьёзного, самая обычная небольшая простуда, просто дальний путь мог бы усугубить её. А про Катиш я не знаю ничего, честно говоря, я последний человек, которому она стала бы писать и докладывать о своих делах, сам знаешь, мы не слишком ладим.
А вот супруг спрашивает, собственно, и про то, как дела у ненё самой. Милый, милый, заботливый и внимательный Саша, да какие бы громе не гремели над ними, все равно, они повенчаны перед Богом и людьми и навсегда останутся самыми родными и близкими друг другу людьми. Пусть интригует Катиш, пусть ворчит свекровь, Элиз всё это  неважно, важнее то, что Саша по - своему любит её, считает верным и добрым другом, окружает вниманием и теплотой большую часть семейной жизни.
- Всё в порядке, поначалу, конечно, было немного страшновато, но сейчас уже страх прошёл. Честное слово, это неприятное происшествие ну совсем не повод для меня, чтобы шарахаться от любых лиц, умеющих колдовать.
Саша начинает рассказывать о себе, и Элиз, стоит супругу упомянуть об обеде, тут же звонит в посеребренный колокольчик и и велит появившейся на пороге служанке подавать обед на две персоны, а пока принести чая. Поднос с чаем и чайными проборами появляется на столике в комнате через пару минут, и Элиз сама различает горячий ароматный напиток по фарфоровым чашкам. А Саша всё рассказывает о войне, о том, столь огромные силы надвинулись на Россию, и как тяжело будет противостоять такой армаде. Да уж, страшное, тяжёлое время, такого не пожелаешь ни одной стране! Отхлебнув чая, Элиз тихо отвечает:
- Верю, что для России пришло страшное время и что враг ужасен и опасен. Что я могу сделать, чтобы хоть немного приблизить час изгнания неприятеля из наших земель? Я могу организовать благотворительные сборы, заняться обустройством госпиталей, если нужно, пожертвую всё свои украшения ради святого дела. Россия давно уже и моя Родина, и мне не хочется оставаться в стороне от общего желания помочь стране. Может быть, мне завтра выступить вместе с тобой перед народом, чтобы больше воодушевить и ободрить наш народ?   

Подпись автора

Свободу лишь учася славить, Стихами жертвуя лишь ей, Я не рожден царей забавить Стыдливой музою моей.

Но, признаюсь, под Геликоном, Где Кастилийский ток шумел, Я, вдохновенный Аполлоном, Елисавету втайне пел. (А.С. Пушкин)

лександр и всегда - то молчалив, задумчив, не зря же несколько раз уже Елизавета слышала, как в кругах интеллигенции его называют Сфинксом. Но сейчас молчаливость и задумчивость супруга немного пугаю даже её саму, изучившую, кажется, непростой временами характер благоверного вдоль и поперёк. Хотя нет, даже и она сама, наверное, не знает Александра в полной мере, не научилась, несмотря на столько лет, прожитых в законном браке. Царственный супруг и правда очень раним и никому не раскрывает своей души целиком и полностью, даже Елизавета приоткрыта лишь некоторая её часть. И всё - таки, остальным из окружения Саши не приоткрывается даже и столь малая толика его души.
- Знаешь, я просто как - то смогла убедить себя, что никто не желает мне зла, а случай на балу просто ужасная и трагическая случайность. Может быть, это верх наивности с моей стороны, но мне так проще и легче,чем накрутить себя и бояться ступить лишний шаг за пределы дворца.
Ну в самом деле, зачем бы какому - то магу устраивать гибель даже не Государя, а всего лишь его супруги, которая, к тому же, и держится в стороне ото всякой политики, пусть и всё ещё сохраняет влияние на мужа? У каждого смертоубийства и кровопролития должна быть, в первую очередь, причина, а здесь таковой не видно в упор. К тоуу же, даже если бы кому - то и пришла в голову абсолютно дикая мысль устроить расправу именно над ней, место для злодейства выбрано ну как минимум странно - зал, где множество народа, и где возможны случайные жертвы, тогда как она часто совершает длительные пешие прогулки в сопровождении лишь пары офицеров охраны, и об этой её привычке известно многим. Нет, определённо, кошмар, случившийся в тот памятный день - либо несчастный случай, либо маг - народник, устроивший всю эту вакханалию, просто - напросто был безумен и не отдавал себе отчёта в собственных же поступках. Ах да, Саша говорит что - то о господине Строганове, который расследует тот самый ужасный случай! Проходится выныривать ихз собственных размышлений и внимательнее прислушиваться к словам супруга.
- Да, Павел  Александрович достойнейший человек, уверена, он расследует происшествием самым тщательным образом и установит истину. Мы беседовали последний раз, кажется, неделю назад, как перед моим отъездом сюда, и я рассказал Павлу Александровичу всё, о чём в курсе сама, более я о нём ничего не слышала. Но если хочешь знать моё мнение, я всё же считаю, что всё, что случилось в тот страшный день - трагическая случайность или выходка безумца, который сам же и оказался в итоге жертвой, не более того.      
А вот и несут долгожданный обед! Ботвинья, столь любимая и Сашей и самой Элиз, свежие ягоды и фрукты и ароматный чай, для Элиз с вареньем, а для Александра - с нежно любимым им мёдом. Слуга, расставив все блюда на столе, тактично удаляется по знаку Елизаветы - уж за собой и супругом она сможем поухаживать и сама, а лишние уши им совсем не нужны, хочется побыть вдвоём и поговорить по душам, как часто бывает между ними.
- Ну, вот и наш обед, кажется, повар сегодня постарался. Приятного аппетита, Саша!
И правда, ботвинья дивно хороша, в меру пикантная, острая, и квас чудесен на вкус. Александр уже снова говорит о войне, и лицо его приобретает всё более встревоженное выражение. Ах, сколько же проблем и забот разом свалилось на него? Да будь проклята этот трёклятая война и чудовище - Бонапарт, не зря свекровь Мария Фёдоровна так решительно отказалась, когда тот сватался сначала к Катишь, а потом к Аннет, даже слышать о возможности такого союза! Хотя... Может быть, как рез вредной и строптивой Катишь было бы очень даже невредно оказаться в жёнах у корсиканца, это бы разом сбило с неё всю спесь и норов. Но о чём это она думает, Боже правый? Саша ждёт её поддержки, совета, а она ушла мыслями совсем в иную сторону!
- Скажи то, что думаешь сам, что подсказывает тебе сердце. Иногда экспромт лучше и звучит естественнее, проще заранее подготовленной и выученной речи. Но, если хочешь, я могу помочь тебе подготовить речи, вместе мы обязательно справимся с этой задачей. И не думай, что будешь звать людей на смерть, нет, ты будешь звать их сражаться за Родину, прогнать иноземных захватчиков, а за свою страну, говорят, не страшно и погибнуть, если так распорядится судьба.

Подпись автора

Свободу лишь учася славить, Стихами жертвуя лишь ей, Я не рожден царей забавить Стыдливой музою моей.

Но, признаюсь, под Геликоном, Где Кастилийский ток шумел, Я, вдохновенный Аполлоном, Елисавету втайне пел. (А.С. Пушкин)