Жизнь в столице казалась Кате суетливой и беспорядочной. Она мчалась мимо яркими узорами на шалях и быстрыми разговорами, оставляя девушку смотреть вслед и вспоминать тихие и размеренные по сравнению с Петербургом дни в Павловском дворце. Но Мария Федоровна посчитала, что девице ее возраста стоит отправиться в столицу, а не находиться рядом с такой старухой, как она. И как бы Катя ни хотела возразить, сделать этого она не могла: память о том, что сделала для нее с сестрой вдовствующая императрица была сильна, а сильнее нее была лишь благодарность.
Катя подчинилась воле Марии Федоровны, но нет-нет да ловила себя на мысли о том, что здесь было место Лизе, а не ей. Ее старшая сестра обладала способностью всегда сохранять спокойствие и замечать любой взгляд, которой пока только сама девушка училась. Лиза была куда решительнее, куда смелее и куда лучше нее. Она бы точно смогла стать частью того организма, что состоял из других фрейлин, а не ходила бы по коридорам дворца в попытках найти Ее Величество, пожелавшую с утра остаться в одиночестве и с тех пор не показывавшуюся, казалось, никому. Стоило, однако, справедливости ради заметить, что искала Елизавету Андреевну не она одна, но ощущение того, что ее присутствие здесь было лишним, девушку не покидало.
Катя стояла посреди коридора и смотрела по сторонам, пытаясь понять, где она находится и куда дальше идти. Эта часть дворца, как почти все его части, оставались для нее незнакомыми. В столице девушка пробыла лишь несколько дней и все это время провела среди других фрейлин и в своей комнате, обустраиваясь на новом месте. Потеряться для нее было очень легко, и со всем энтузиазмом юной особы девятнадцати лет Катя сделала именно это.
Она заглянула уже во все комнаты, в которые могла заглянуть, даже спросила пару других обитателей дворца и завела себя в лабиринт дворцовых коридоров, но все было напрасно. Ее Величества словно след простыл.
«Возможно, что я не все посмотрела», - подумала девушка и обреченно вздохнула. 
После долгой ходьбы ступни ныли, требуя присесть и отдохнуть: Гуше решил порадовать ее и Лизу несколькими обновками, однако удовольствия пока они приносили мало и причиняли боль при каждом шаге. От движения стало жарко, и Катя подозревала, что ее внешний вид давно потерял всякое благородство, если оно имелось. Но она слишком устала и слишком беспокоилась за Ее Величество для того, чтобы занимать свою голову пустыми мыслями.
В тишине послышались торопливые звуки шагов, шуршание юбки и тяжелое дыхание. Из-за угла вышла темноволосая девица в белом платье с небрежно накинутой шалью, поворачивая на ходу голову в сторону. В ней Катя узнала дочь известного своим гостеприимством даже в Петербурге Ивана Петровича Архарова.
- Вы нашли Ее Величество? - спросила она, не утруждая себя приветствием. Не будь Катя так взволнована, то оскорбилась бы подобным поведением, но вместо этого она вздохнула и покачала головой.
- Нет, увы. Не знаете, что с остальными?
- Нет. Но предположу, что их поиски тоже пока не увенчались успехом
«Где же она? - подумала Катя, смотря на покрасневшее от ходьбы лицо Александры Ивановны. - Не похитили же ее, нет? »
От мысли этой девушке стало дурно. Она понимала, что заставить исчезнуть средь бела дня Ее Величество было несусветной глупостью и не могла придумать ни одного, кому хотелось бы сотворить такое преступление, но страх от этого не становился меньше. Сердце в груди заколотилось чаще, и Катя готова была проклясть собственную глупую голову за подобное.
- Нам стоит продолжить смотреть, где может быть Ее Величество, - произнесла она.
- Да, - кивнула Александра в растерянности. - Да.
Она приподняла юбки и зашагала обратно, чтобы продолжить путь. Катя отправилась за ней, смотря по сторонам и сжимая челюсти при каждом шаге. Чем именно так был недоволен ее старший брат, девушка не знала, но наказание он выбрал мастерски. Дочь Архарова уже успела скрыться за поворотом, а Катя прошла всего ничего. Она остановилась, не в силах идти дальше, и заметила дверь. Никогда прежде ее вид не внушал такой надежды.
Девушка негромко постучала и произнесла:
- Прошу прощения за то, что потревожила, однако во дворце случилось одно происшествие, и требуется помощь всех, кто может помочь. Не будете ли вы любезны?