Опустив книгу на столик в холле, Анастасия улыбнулась гостю:
- Евгений Александрович, прошу извинить, но я вас ненадолго покину. Располагайтесь, как вам будет удобно.
Неслышно материализовавшийся рядом лакей, выслушал короткое указание хозяйки и поклонившись мужчине:
- Прошу сюда, - коротко пояснил, открывая дверь. – Янтарная гостиная. Анастасия Дмитриевна её очень любят-с.
Небольшая комната, из тех, где на другой конец стола за солью не надо ехать верхом, полностью соответствовала своему названию, - хотя, кроме янтарного, в цветах стен и мебели встречались вкрапления медного и бронзового, - и выглядела уютной и обжитой.
Лакей, пропустив гостя внутрь, скользнул следом и ловко поднял полускрытого складками длинной белоснежной скатерти, серенького мехового кролика с повязанной на шее синей ленточкой, притулившегося у ножки стола. Конечно, хозяйка дома уже вышла из возраста, в котором забавляются игрушками, но может быть она из тех, кто хранит воспоминания о детстве?
Лакей, однако, посмотрев на гостя, осторожно упомянул:
- Маленькая барышня забыть изволили. Они здесь тоже часто бывают.
Дверь открылась, пропуская сначала хозяйку дома в строгом тёмно-синем платье, а следом за ней - молоденькую горничную с подносом, собранным для чаепития.
- Надеюсь, Евгений Александрович, вы ещё не успели заскучать?

- Евгений Александрович, - Анастасия улыбнулась, - моя необходимость в специалисте не настолько неотложна. Тем более, как говорится: «гость в дом – бог в дом». Так что, прошу, угощайтесь, а о делах поговорим потом.
Пышненькая русоволосая горничная проворно расставила на столе чашки с чаем, сахар, масло, ещё тёплые булочки, гордо возвышающиеся золотисто-поджаристой горкой, варенье – вишнёвое, земляничное и черничное.
- Что-нибудь ещё желаете, Анастасия Дмитриевна? – слегка поклонившись, спросила девушка.
- Пока ничего, Дуняша, спасибо, ступай.
Девушка исподтишка кинула любопытный взгляд серых глаз на гостя: «это кто ж таков? Игнат Демидыч словечка лишнего не обронит, угрюмец тот ещё, а вот Ефимку надо бы попытать, да не просто так, за постряпушку сладкую парень всё как есть выложит!»
С такими приятными мыслями – а как же, узнать то, что ещё никто в дому не знает, дорогого стоит! – Дуняша открыла дверь, но едва собралась перенести ногу через порог, как опередив её в гостиную влетел маленький вихрик, от стремительности которого по комнате словно пронёсся ветер, всколыхнувший даже скатерть на столе, и остановился возле стула княгини.
- Мама, мама! Я… – очаровательное синеглазое создание в бирюзовом платьице с кружевами, и вьющимися тёмными локонами, перехваченными лентой в цвет платья, замерло, глядя на незнакомого мужчину, потом смущённо порозовело и сделало реверанс:
- Здравствуйте.
- Евгений Александрович, - Анастасия нежно притянула малышку к себе и погладила по волосам, - позвольте вам представить княжну Ольгу Всеволодовну Холмскую, моё главное сокровище.

Вполне естественно, что относительно консультации Евгений Александрович пришёл к выводу, который напрашивался сам собой: но об этом они поговорят потом, не при ребёнке.
Кроме того, что Олюшка была единственной дочерью, она была и единственной наследницей не только титула, но и весьма значительного состояния, и это не говоря ещё о предках, благодаря которым, девочка даже не будучи сама магом, могла стать блестящей партией для любого одарённого.
Олечка же, по возрасту ещё ни о чём подобном даже не задумывалась. Малышка, уютно устроившись у мамы на коленях – княгиня отнюдь не придерживалась глупого, честно сказать, правила: «детей должно быть не видно и не слышно», - с любопытством посматривала на гостя, но молчала, не вмешиваясь в разговор взрослых, хотя было понятно, что на языке у девочки вертится тысяча вопросов, которые она хочет задать.
- Так зачем ты меня искала, моё солнышко? – спросила Анастасия.
- Вот, - девочка протянула руку, - мы это нашли на чердаке и няня Марфа сказала, что его надо отдать тебе.
На стол перед женщиной легло потемневшее от времени и выглаженное множеством рук до едва заметного мягкого блеска, веретено. Анастасия осторожно коснулась его кончиками пальцев и едва не отдёрнула ладонь – внутри самой обычной, повседневной вещи дремала сила. Сила, накопленная за очень долгое время.
- Должен быть ещё и пряслень, - тихо, словно про себя, заметила княгиня. – Олюшка, попроси, пожалуйста, Марфу принести мне чистое, без вышивки, льняное полотенце.
Малышка серьёзно кивнула и так же стремительно, как и появилась, исчезла из комнаты.
- Евгений Александрович, а что вы об этом думаете? – Анастасия слегка прикусила губу. – Взгляните, только трогать не стоит.

- Вы правы, Евгений Александрович, действительно, не хватает пряслиц. Но, они могут быть там же, где было веретено, до того, как Марфа и Олюшка его нашли, - женщина слегка прикусила губу. – Хотела бы я знать, что им понадобилось на чердаке. Простите… отвлеклась. Это может подождать.
Анастасия снова посмотрела на веретено:
- Очень старое. Не берусь даже представить, для чего оно предназначено. Мне няня рассказывала в детстве быль про веретено Макоши, с помощью которого можно выпрясть новую судьбу для человека. И знаете, Евгений Александрович, глядя на этот артефакт, я почти готова подумать, что это оно и есть. Но очень надеюсь, что это не так.
И раньше я ничего подобного не находила – этот особняк я ещё не очень хорошо знаю, он принадлежит семье Всеволода Владимировича, и я здесь раньше не бывала. Возможно, артефакт принадлежал кому-то из его предков. Но муж никогда не упоминал о магах в роду – впрочем, они могли скрывать свой дар. Об этом лучше спросить мою золовку.
Евгений Александрович, я попросила бы вас, если не затруднит, повременить с сообщением о находке в Академию. Я понимаю, что с вещью такой силы должны иметь дело более подготовленные маги, чем выпускница Смольного, но думаю, сначала надо найти остальные части набора. Обыск в доме – не самое приятное. 
- Мама, вот, возьми, - вернувшаяся в комнату дочь взмахнула полотенцем, как длинным белым крылом и Анастасия улыбнулась. Маленькой непоседе хотелось поспеть везде и всюду. Княгиня едва заметно вздохнула: она ещё помнила ощущение, когда деревья, кажется достают до неба, родители знают всё на свете и защитят от всех напастей, а ты, вместе с братом, ищешь в соседнем болоте царевну-лягушку и очень огорчаешься, не найдя.
- Ты будешь с ним прясть? – спросила Олечка.
- Нет, моя хорошая, не буду, - Анастасия аккуратно завернула артефакт в ткань и отодвинула на свободный край стола.