Великий пост. С одной стороны, это тягучее длительное время, когда все вынуждены скрываться по своим имениям в ожидании того дня, когда все светские салоны распахнуть свои широкие двери. Ничего не происходило, кругом всё было объято тоской и скукой. Но, с другой стороны, это время, когда в спокойствии и без суматохи можно обо всем подумать, принять взвешенные и верные решения. Княгиня Астафьева не позволяла себе унывать. Каждый день она стремилась использовать с пользой. Если не для себя лично, то, конечно, для “Асмодея”.
Для начала, с приходом апреля, Дарья Исмаиловна решила перебраться на свою дочу в Царском Селе. Сделано это было намеренно, ведь вскоре ожидался и переезд двора в пригородную резиденцию. Августейшее семейство мало интересовало княгиню, получать придворную должность она вовсе не собиралась. Но всё же надеялась, что цесаревич Константин не забыл своего обещания, данного ещё зимой на балу у Бестужевых-Рюминых. И не прогадала. Вся царская семья собралась в Большом Екатерининском дворце на несколько дней, дабы проводить государя к армии. И вскоре княгиня получилась письмо от великого князя с назначенной датой их визита в библиотеку. По какой причине соглашался на это наследник престола, Дара предпочитала не думать. Чтобы ни хотел от неё получить Константин Павлович, главное, что она, в свою очередь, получит возможность поближе подобраться к тайне Калиостро и его магических способностей, а, быть может, и вовсе разгадать её.
Но до визита в августейшую резиденцию оставалось ещё несколько дней. Их тоже стоило провести с пользой. И Дара решила устроить у себя небольшой литературный вечер. Вовсе не для того, чтобы отвлечься или приятно провести время. Всё это лишь внешняя сторона, коя открыта для непосвященных обывателей. Княгиня уже давно присматривалась к одной женщиной - жене генерал-майора Соболева, магичке с хорошей репутацией. Они виделись всего несколько раз, беседы их были незначительны, но достаточны, чтобы почувствовать за Ларисой Эдуардовной непростой характер и незаурядный ум. Этого ещё недостаточно, чтобы делать выводы, но хватает, чтобы попробовать присмотреться получше. “Асмодей” был ещё молод, им всё ещё требовались умные и талантливые магички. Чем больше, тем лучше.
Первые гости стали прибывать на дачу княгини. Среди них оказалась и мадам Соболева. Любезно приветствуя каждого, Дарья приглашала пройти своих визитеров к гостиную, где лакеи раздавали закуски и напитки. Вскоре и сама Дарья Исмаиловна появилась в парадной комнате. Обменявшись парой фраз со старыми знакомыми, через несколько минут княгиня оказалась подле Ларисы Эдуардовны.
- Я рада, что вы нашли время и не отказались от приглашения, - удивительно и иронично, но порой самые опасные и тайные беседы ведутся не в потаенных местах, а на глазах ничего не подозревающей публики. Именно поэтому они и остаются тайными. Жестом руки Дара предложила своей гостье занять два кресла, что стояли напротив друг друга подле камина. Чуть поодаль от них собралась небольшая компания вокруг пианино, на котором заиграла молодая особа, повзрослевшая дочь одной почтенной графини, что надеялась произвести впечатление на какого-нибудь холостого кавалера и “пристроить” свою очаровательную мадемуазель.
- Многие считают, что даже такие скромные собрания непозволительны в пост. Приятно, что не все с этим согласны, - княгиня была привычно аккуратна. Никаких лишних и чрезмерно откровенных фраз. Не сразу. Подходить к важным вопросам нужно тихо и завуалированно. Чтобы у обоих собеседников оставалась возможность безболезненно прервать разговор, оставив свои мысли и тайны при себе.
- Совсем не представляю, чем вы занимаете себя в столице в такое время. Кажется, что с наступлением весны Санкт-Петербург совершенно вымирает. Я могу ошибаться, но мне кажется, что дамы… подобного нам свойства плохо переносят одиночество и безделье. Вы понимаете, о чем я? - сощурив глаза, княгиня пристально посмотрела на Лару, улыбнувшись лишь уголками губ, после чего подозвала лакея с подносом, на коем стояли бокалы с шампанским.

Отредактировано Дарья Астафьева (15 Окт 2020 22:48)

Дарья с интересом слушала мадам Соболеву, стараясь уловить каждую мелочь в словах и жестах женщины. Дьявол кроется в деталях. В самом начале их разговор был образцом обычной светской беседы двух небезызвестных женщин высшего света. Но иногда и беседы "ни о чем" могут многое рассказать. У всех женщин, что попадали в "Асмодей", были разные характеры и темпераменты. Утонченная Авдотья Голицына поражала всех своим аналитическим умом; госпожа Ожаровская умиляла своенравием и легкой капризностью, за которыми прятались хитрость и внимательность; Прасковья Васильевна отличалась мудростью и сдержанностью; баронесса Эссен удивляла смекалкой и начитанностью. В общем, каждая из асмодеейк была противоречива и интересна, но, самое главное - могла принести пользу их обществу. Знаниями ли, магическими способностями, связями или деньгам - то было уже совсем неважно. Дарья Исмаиловна с умом и придирчивостью избирала тех, кто входил в круг не только Знающих, но и Видящих. Могла ли Лариса Эдуардовна стать одной из них? Чтобы ответить на этот вопрос, нужно было узнать очень многое о самой генеральше, а также о её желаниях и планах. Но что-то Дарье подсказывало, что Лариса - не столь уж и обычная дама. Даже если она не сможет стать частью Асмодея, какие-то иные связи с ней могут принести взаимную выгоду.
- Значит, вы любите наблюдать за происходящим со стороны? - легкий глоток шампанского приятно щекотал горло, и княгиня улыбнулась этому ощущению. За наблюдательностью обычно таились проницательность и осторожность в действиях. Хорошие качества. Дарья ценила их в людях. Но вместе с тем понимала, что это требовало и особого подхода к её гостье.
- В этом, действительно, что-то есть. Главное, не пропустить момент, когда нужно и самому вмешаться в действие, иначе рискуешь пропустить все самое интересное, - княгиня слабо улыбнулась одними уголками губ. Последний год она пребывала как раз в поиске баланса: нужно было развивать их молодое общество, дабы воплотить все цели, но риск был слишком велик. Женщины, занимающиеся подобным, рискуют гораздо более, чем мужчины.
- Я бы добавила, что мы голодны не только до общения и знакомств, но и до новых знаний. Или вы со мной не согласитесь? - отставив бокал, Дарья Исмаиловна заговорила уже не столь легким тоном, хотя и продолжала сохранять доброжелательность. - Простите мне моё любопытство, но, кажется, вы учились в Крестовском институте, верно? Немного завидую вам, - выждав пару секунд, Дарья тут же продолжила, снизив голос. - Дело в том, что я родилась, когда магия всячески порицалась. Чтобы не портить моим старшим братьям карьеру, мне с матерью пришлось отправиться во Францию и получать образование там. Меня учил один весьма талантливый маг, но он не относился ко мне серьезно. Обучать юношей ему было куда интересней. А по возвращению в Россию, я узнала, что, оказывается, у нас девушки уже могут получать магические образование, так же как и молодые люди. Как прогрессивно, не правда ли? Но меня уже ждало замужество, а покойный князь, увы, не жаловал мои увлечения магией.

Отредактировано Дарья Астафьева (6 Фев 2021 17:50)

Дарья продолжала с интересом слушать Лару. В её рассказе Дарья приметила некую неусидчивость, однако это ведь не всегда минус, правда? Рассказ о Крестовском дал ответ на вопрос, почему Лара так неохотно отзывается об учебе. Очень отрадно было услышать, что госпожа Соболева имеет те же соображения относительно равенства мужчин и женщин, уже хороший знак. Значит, беседу можно продолжать, и не страшиться последующих "рисковых" вопросов.
- Я с Вами солидарна, Лариса Эдуардовна. Но чтобы проложить этот путь, необходимо начинать действовать сейчас, Вы так не думаете? Всё это, разумеется, лишь помыслы, - рано еще говорить о вводе в общество, Дара еще не уверена, что Лара подойдет. - Любая женщина "белой кости" заслуживает абсолютного равенства в мужчинами в области магии. Но, Лариса Эдуардовна, если же государство против этого, надо ему, ведь, показать, чего магички-академики стоят, не так ли? В магии академиков запрещены эксперименты, что уже заведомо ограничивает нас. А справедливо ли это, как вот Вы полагаете?
Даже если Лара не войдёт в "Асмодей", то она уже, со своим взглядом на равенство, может быть полезной. Она не последняя в высшем свете, под её чары попали уже многие мужчины. Даже дружба с такой особой может однажды сыграть на пользу обществу.

Пока Лара разочаровывается в мотивах Дары, и та отметает желание ввести Лару в "Асмодей". Вот Соболева сейчас напрямую заговорила о равенстве народников и академиков. Но кто такие народники? В большинстве своём - просто те, кто не в состоянии оплатить обучение. Попросту говоря - мещане и крестьяне с магическим даром. Да какая светская родовитая дама допустит равенства с какими-то безродными щенками?! В здравом уме - либо никакая, либо молодая и глупая. Да, молодость Ларе в данном аспекте явно вредит: больно девушка зелёная в таких делах, незрелая, как подумалось Дарье. Вот потому-то, поди, и оказалась в обществе молодых революционеров. Ничего не знают, но суются в большую политику, желая разломать к черту многовековые устои. Да, Даре было известно о "Гиацинтах", и она бы не стала ходить вокруг да около, пригласив Лару для заключения договора о взаимопомощи между двумя обществами. Но сотрудничать с "Изменением" Дарья не спешила, потому как мало ли что взбредёт в голову этой горячной зелени. Сотворят гадость какую-нибудь, а в итоге есть риск выхода и на "Асмодей". Ну уж нет. Общество Астафьевой не будет так рисковать и лишний раз подставляться тоже.
- Академики преследуют народников, поскольку народники - это мещане и крестьяне, у которых нет денег. Безродные слуги дворянства. Их надо преследовать, чтобы ничего не натворили. А лучше поймать, организовать им богадельни, и использовать их умения в пользу академиков, - пусть Лара, как дворянка, знает, какого мнения Астафьева. Никак и никогда лично она не допустит никакого равенства. - Равенство заслуживают только те, кто этого заслужил по роду. А чернь на то и чернь, чтобы на посылках быть. Они - никто.
Дара поняла, что продолжать диалог с Соболевой уже бессмысленно. Но не стоит делать это так резко: Лара еще может быть полезна.
- Но я не думаю, Лариса Эдуардовна, что разность наших взглядов относительно этого имеет какое-то значение. Наши разговоры - лишь плод воображения. Фантазии идеального мира, который если и настанет, то уже после того, как мы опочим. Даже если действовать сейчас, верно?