"Зелье - это тебе не щи сварить!" - так говорил тасин учитель, тот самый который сейчас пропал неведомо где.

Но знай что Варя подумала в точно таком же ключе, как он сама когда-то давно, когда ей сказали что сегодня будем учиться варить зелье. Лукина тогда ответила: "А чему учиться? Это же как щи, только невкусные".

И ей этот ответ наставник ещё долго-долго припоминал. Эх… жаль, конечно, его. Где он пропал? Отчего? Не будь этих ужасных снов, Тася бы больше занималась пропажей учителя. А так сложно о чём-то ещё думать когда такие сны. Всё больше и больше кажется что ты медленно сходишь с ума.

Собрав достаточно мха Тася не пожалела носового платка и завернула его туда, понадеявшись что пятна уж как-нибудь отстирает. Они медленно пошли по лесу и уже виднелись ворота артели, протоптанная тропинка сменилась на уложенную деревом дорожку. Это укладывали специально для весны и осени, когда дождей много, чтобы не месить ногами грязь, чтобы проезжать можно было. Но это укладывали ещё до переезда Таси в артель. Так что для неё было привычно видеть насколько облагороженный въезд к магам-народникам. А вот приезжим да, такое их впечатляло.

- Знакомых служивых нет, - вздохнула девушка. -  Да и кому попало не покажешь же. Ладно просто на смех поднимет, а если кому расскажет? И снова в деревне будут слухи ходить про меня что я такая странная, меня бояться будут. Да и тебя может, тоже. Скажут что с тобой опасно водиться - сестра ведьма, сны видит непонятные, заколдовать во сне может.

С одной стороны, в Заволжье магов-народников всячески поддерживали благодетели, да и в целом нынешнему народу, как говорится, закон не писан. Плевать они хотели и на церковную реформу, и на петровский указ о магах… В этом отношении тут свои законы и порядки. А потому ещё старообрядческие скиты процветают, да и артель магов жива и только ширится. Но несмотря на это, в самом народе магов боялись, опасались и сторонились. Да и в силу того что не очень хорошо знали о магии придумывали небылицы. Одно дело когда лечишь людей, другое - странные и непонятные сны.

- А если это вправду будет? Узнают что мне снилось, ещё скажут что я беду накликала... Нет...
Ася решительно мотнула головой.

- Братика нет, - ещё раз вздохнула она и чуть помедлив добавила. - Папенька может знать, но вряд ли расскажет. Мамыньку пугать неохота. Она тогда за меня будет переживать, а не рисунки рассматривать. Ещё… Сеня есть. Он умный, может знать. Только… вряд ли он со мной разговаривать будет.

Для неё упоминание Сени действительно не было сродни невскрытого волдыря. Наоборот. О нём хотелось говорить, вот только не с кем. Впрочем, так обычно и случается: о важном и волнующем тебя говорить или нельзя, или не с кем.

А с Сеней сразу получалось и то, и другое. Нельзя, потому что в артели папенька числится благодетелем и ему могут рассказать что-нибудь эдакое, что услышат. Вот этот тот самый случай. Ей же не ровня этот Арсений. Ей ищут другого жениха. Ну и Варьке заодно. Тоже замуж пора. Соответственно и поговорить не с кем.

Но как Варвара надулась нельзя было не заметить. Тася решила что не надо было говорить про Арсения. К тому же, он-то сам не служивый же. А лишь может быть, знает кого-нибудь… Так что не стала шибко и настаивать на том что об том надобно обязательно поговорить побольше. Да, хотелось. Даже так: больше хотелось, чем нужно было.

Однако ж новые вести от сестры были не менее интересны. Тася без труда сменила тему беседы.
- Собак? - удивлённо переспросила она.

Для неё, как для мага Природы, было странным бояться какое бы то ни было насекомое или животное. Находясь в артели магов она также забывала что вне её есть те кого кузнечик, к примеру, напугать может.

- А что их бояться? Вы с Миколкой, наверное, к ним пришли. Незнакомые. Не дали себя обнюхать, наверное ещё грозили чем-нибудь или напугали. Вот они и защищаться…

Хотя, ей наверное Варя про собак рассказала чтобы Ася пожалела или посоветовала чего? А она как обычно: в облаках летает, говорит невпопад. 

- Да и ты же, если на тебя один раз кто-то накричит, не боишься же что каждый раз кричать будут? Вот и со всеми животными так! Они же тоже тебя не знают. Боятся. Защищаются потому…

Однако внутренне как-то чувствовалось что аргументы в пользу животных сыпятся на глазах. Может Варя и сейчас понимает всё что слышит, но страшно от этого становится не меньше. Потому Таисия вдруг решила узнать продолжение случвшегося. Она слышала про Миколку, и про собак, и что бегать пришлось. Не знала только одного:
- А закончилось-то тогда в Москве всё как?! Вы убежали?

Как она и думала. Варька вроде и согласна, но от этого меньше страшно не становится. Глаза озверевшие, зубы острые… Да, знатно же её перепугали они! Вот интересно, а чего они вообще? Есть было нечего или на территорию их забрались? Что с ними стало? До сих пор нападают на всякого кто ступит туда? И сколько же так пострадало? Неужто они были готовы загрызть и растерзать?!

Столько вопросов сразу, однако. Тасе, как ведьме Природы, было весьма любопытно. Она даже жалела что не оказалась рядом. Думала что смогла бы защитить. У неё же дар - она как раз осваивает подчинение животного царства. Силу зверя!

"Иль нет… Я же не освоила, только учусь. Даже дерево не выбрала себе ещё. Чтобы я могла сделать? А не убежала бы точно! Из меня такой бегун!" - благо прозвучал глас разума, и она тут же передумала.

Варя, тем временем, вдоволь поделившись страхами рассказала как же спаслись. И не только рассказала, а даже показала. Вышло у неё смешно и Тася расхохоталась.
- А так с усами… - проговорила, хватая сестру за руку. - Помнишь в Москве, ну когда мы сбежали с утра погулять? Там же тоже чуть не утоп один. Здоровый такой… И тоже с усами.

Об том что это тот самый человек мог быть Лукина даже не подумала. Мало ли кто помог? В Москве людей много. И мало бы кто прошёл мимо. Город этот известен тем насколько дружелюбные и доброжелательные люди там живут. Это вам не столица, куда едут по службе продвинуться, да за модой. «Открытый стол» и хлебосольность отставных и пожилых знали все. Папенька, вон, частенько Москву нахваливал…

- А как колдовал? Колдовал-то как он?! - вдруг опомнилась Тася.

- Ася!
Вдруг позади раздался знакомый голос. То был голос её учителя - Лаврентия Захаровича. Его бы она ни с чьим другим не спутала бы. Вот только… он же пропал. С Масленицы никаких вестей нет. Как довёз её из Петербурга в отчий дом, так и пропал.

Нахмурившись, девушка остановилась и заозиралась по сторонам. То ли от волнения, то ли учителя вовсе не было - не увидела ничего, словом.

- Варь, а ты… Лаврентия Захарыча помнишь?

Таисия не успела ответить что приключилось с её учителем, мол, обещал ещё на Масленицу съездить по делам и вернуться в артель. Это она же с ним из Петербурга в Заволжье приехала! Но самое главное, отсутствие её наставника в артели старательно всеми игнорируется. И только Лукина только собиралась объяснить в чём дело, как вдруг...

— Тася, здравствуй, — послышался голос со стороны.

Буквально из-под земли "вырос" высокий и плечистый мужчина. На самом деле он просто тихо и незаметно подошёл к сестрам, пока те были заняты разговором. В руках у него был небольшой черный сундучок из кожи, похожий на тот с которым врачи ездят к пациентам. Однако на врача он внешне явно не походил, те в очках, старые и с животом. А этот наоборот, хоть и не молод, но средних лет.

— А, доброе утро, — улыбнулась Лукина знакомому. — Варя, а ты Левана Давидовича помнишь ещё? Это же тот кто нас с тобой травам учил давно... Помнишь что-то из того что он рассказывал или всё уже забыла с этими занятиями этикета?

— Здравствуй, Варя, — улыбнулся тот кого представили как учителя, — Тась, ну какой я Леван Давидович? Меня можно и по имени звать. Я учил вас травами только по дядиному велению же, потому что он сам тогда в разъездах был... Так что...

Он состроил гримасу.

— Не надо, пожалуйста, так официально. Варвара, а ты изменилась, давно я тебя не видел. Повзрослела, взгляд стал взрослым таким.

Он внимательно посмотрел девочке в глаза. Тася же просто закивала, добавив:

— Да-да! Мы тут даже в Москву ездили, на бал, жениха искали!

— А это тот самый бал...? — Лукина-старшая кивнула и Ливан поспешил сменить тему. — Тась, ты же про злые сущности спрашивала недавно...

— Угу, но ты же дал мне книгу почитать, я... — тот только махнул.

— Не про это сейчас, я еду в деревенский дом, тут недалеко, соседнее село. Там злой дух завладел домом и душой хозяйки дома. Поехали вместе? Мне нужен целитель кто защиту сможет поставить и удержать пока я буду с духами работать. Да и ты посмотришь вживую на то о чём спрашивала.

— Ой, а там... А там прямо одержимость? — после утвердительного кивка в глазах Аси появился огонь, но в голосе явно послышался страх и опасение; она в нерешительности глянула на сестру. — Да нет, я не знаю, хочу увидеть, но как-то страшно. Да и это... А вдруг защиту не удержу?

— Защиту не удержишь - ты же целитель. Исправишь, — спокойным тоном произнес некромант. — За духа можешь не переживать. Пока ты рядом со мной будешь, тебе ничего не будет угрожать.

Он вдруг посмотрел на Варю.

— И ты поезжай с сестрой, если хочешь. Инструменты будешь подавать. И не бойся, беру ответственность за вас на себя.

Тася вопросительно посмотрел на сестру. Леван Давидович, местный некромант, был очень уважаемым человек и каждый знал что на того можно положиться. А потому раз он говорит что не опасно, значит не опасно. С другой стороны, как может быть не опасным дух, захвативший и дом, и даже душу его хозяйки?! К тому же то страшно, особенно Варе, которая к подобным зрелищам не подготовлена. Мужчина, конечно, хоть и выглядит спокойным, а явно храбрился. Но терпеливо ждал ответа. А Тася не знала и тоже молчала, явно полагаясь на решение младшей сестры - вот как та скажет, так и будет.

Ася, честно говоря, сама никогда вживую в ритуале изгнания сущности не участвовала. Видела, да. Один раз её пропащий наставник брал на ту же роль что сейчас Леван позвал сестру: инструменты подавать и под ногами когда не надо не мешаться. И когда они прибыли на место, Тася помогла расставить предметы для ритуала, а потом её за дверь выгнали. Только и всего.

Уж точно она никак не ожидала что её позовут снова и не просто подавать свечи и травы, но и защиту ставить, а то что на роль "подавалы" пригласят Варю. Но выяснять почему времени не было и возможности не представилось. Сестра быстро согласилась, Леван тоже видно было что спешил. А потому он кивком головы позвал в сторону запряжённой уже "коляске" - так называли маленький лёгкий и тесный конный экипаж для передвижения по сельской местности на небольшие расстояния.

- Так мне книгу бы взять… - занервничала было Лукина.
- Какая книга? Тась, ну не надо, - он снова поморщился, отрицательно покачав головой. - Пошли.

"Жаль, с книгой мне было бы спокойнее…" - подумала она, но спорить глупо, вряд ли во время обряда будет время страницы перелистывать и что-то читать.

Дабы не стеснять сестёр знахарь-некромант (так того называли за Волгой) отпустил возницу и сам сел везти "коляску". Девушкам помог забраться внутрь. Туда же поставил свой чемоданчик им в ноги, попросив держать чтобы не перевернулся когда по кочкам ехать будут и склянки с травами не разбились бы. Повозка катилась по лесным пейзажам, Тася молча боролась с любопытством и страхом что всё сделает (или они с Варей сделают) не так. Варя тоже что-то притихла.

Покосившись в сторону сестры подумала:
"Наверное вспоминает травы, чтобы подавать нужные…"

То что Варваре придётся вспомнить и подавать Беляеву ту склянку с травой что тот попросит не было сомнений. Она же знает его методы работы. И честно, её даже гордость взяла за то что младшая сестра так быстро согласилась на роль "подавалы", значит помнит травы!

- А? - на вопрос сильно ли будет страшно Ася задумалась. - Ну как тебе сказать? Злой дух будет говорить противные вещи, обзываться или даже издеваться. Надо просто не обращать внимания, что бы он не говорил не принимать близко к сердцу. Это не должно быть сильно страшно… Раз Леван Давидович сказал что не опасно, значит не опасно. А страшно? Ну... не страшнее когда на тебя собаки напали с Миколкой.

В скором времени "коляска" уже въехала в деревню и лесные пейзажи остались позади. Тишине природы пришли на смену голоса людей, звуки домашней птицы, лай собак, мычание и блеяние скота. Это означало что вот-вот приедут - деревни за Волгой попадаются маленькие, особенно на лесной стороне.

И правда, вскоре они остановились возле небольшой, но добротной и аккуратной с виду избы. Навстречу экипажу вышли двое относительно молодых людей (внешне моложе Таси): мужчина и женщина. Они держались за руки и, скорее всего, были мужем и женой. А чуть позади была женщина, внешне выглядящей возрастом как матушка Вари и Таси. Она имела схожие черты лица с мужчиной, если присмотреться.

Но Лукина не присматривалась, она попыталась угадать чьей душой завладел дух: молодой или старой? Пытаться почувствовать боялась, вдруг дух узнает?

- Приехали, здравствуйте, - поздоровался Беляев, спускаясь с экипажа. - Варя, чемодан.