Ночь. Тёмная гладь реки Днепр. Сияющая луна осветила водную гладь. В ночной тишине, вдруг раздалось пение:
"Веселой толпою
С глубокого дна
Мы ночью всплываем,
Нас греет луна.
Любо нам порой ночною
Дно речное покидать,
Любо вольной головою
Высь речную разрезать,
Подавать друг дружке голос,
Воздух звонкий раздражать,
И зеленый, влажный волос
В нем сушить и отряхать."

Да, в этом загадочном месте обитали русалки, прекрасные и загадочные создания. С наступлением ночи они собрались весёлой толпой, вынырнув из глубинных глубин. Они выбирались со дна реки, где проводили большую часть времени. Плескались, пели, звонко смеялись и их смех эхом отражался в тишине ночного пейзажа.

"Там кто-то есть!"
Внезапно веселье и пение прекратилось. Одна из русалок почувствовала присутствие человека, тихим шёпотом она предупредила остальных. В темноте, под зарослями кустов, что-то скрывалось. Определённо скрывалось. Казалось, кто-то шагал по земле между ними и светом луны. Это ли не тот таинственный посетитель что оставался незамеченным?

Возможно. Морские девы решили спрятаться. Встречаться с незнакомцем им не хотелось. Да, придёт рассвет и они вернутся в свои водные просторы. Но сейчас только начало ночи. Время до рассвета есть. Можно скрыться и подождать, пока загадочный посетитель исчезнет в ночной мгле.

Так что на берегу Днепра остались только легкие шорохи, напоминающие о присутствии морских дев о своем присутствии. Только и всего. Такую картину и застал незнакомец.

Подпись автора

Марафон постов - пройден! *** «У нас теперь нет слова без Гагарина; им клянутся, на него зовут, как на стерлядь...» © Княжин

♫ «Daniel Pemberton – Growing Up» ♪

Откуда-то из тьмы, со стороны Днепра, вышел старик. Длинные нечёсанные волосы, седая борода, лохмотья среди той одежды что есть на нём, но её не слишком много так он полунагой. Старик медленно шёл в сторону князя, пристально глядя на того. Долго молчал, игнорировал вопросы "Кто ты?!" заданные явно перепуганным до чёртиков князем.

Наконец, остановился потряс головой и сказал радостным голосом:
"Здорово... здорово, зять!"

Подобное князя лишь ещё больше испугало. Он отступил назад, упершись спиной в ствол как будто бы заколдованного дуба и лишь вопрос свой повторил:
"Кто ты?"

Без особой надежды, старик явно создавал впечатление человека уже давно распрощавшегося со здравым смыслом и разумом. Городской сумасшедший? Может быть. Однако, князь ошибся, ибо незнакомец вдруг представился, гордо выпятив грудь:
"Я - здешний ворон!"

Что-то в образе старика показалось знакомым... Да и ещё на глаза попалась заброшенная мельница. Князь удивлённо спросил:
"Как же так? Ты же мельник?"

"Что за мельник? Я продал мельницу бесам запечным, а заработанные деньги положил на сохранение у русалки, дочери моей усопшей. Они спрятаны в песке Днепра-реки, и рыбка с одним глазом охраняет их," - живо отозвался старик, встряхнув бородой.

Стало ясно - это тот самый мельник. Бедняга, совсем потерял рассудок.

Подпись автора

Марафон постов - пройден! *** «У нас теперь нет слова без Гагарина; им клянутся, на него зовут, как на стерлядь...» © Княжин

♫ «Daniel Pemberton – Growing Up» ♪

- Нет, не понимаю я тебя, - ответил Князь, повысив голос чтобы быть услышанным. - Старик, ты здесь в лесу, или с голоду умрёшь, или зверь дикий загрызёт. Пошли ко мне в терем, будешь жить там?

Но Старик давай отнекиваться:
- Предлагаешь мне идти в твой терем? О, нет, спасибо! Не заманишь меня никакими коврижками! Соглашусь если, а потом р-раз! И задушишь каким-нибудь украшением. Нет! Здесь я живу, у меня есть еда, я свободен. Не хочу я в твой терем.

И развернувшись ушёл не попрощавшись, потеряв всякий интерес к Князю. Последний остался один, размышлять о безумстве, смерти, о том что страшнее: лишиться ума или умереть? Пришёл к выводу что умереть лучше. Никак не выходило понять как же Старик существует, что же в голове у того твориться. Как же он так: говорит, а всё какое-то непонятное. И главная мысль, посетившая Князя, заставившая испуганно прислониться к стволу того самого заколдованного дуба: "И этому все я виною!"

- Вот он! Ну на силу сыскали! - раздались голоса.

Князь испуганно вздрогнул, спросил кто это.  Из темноты вышел человек, в котором тот узнал Ловчего.

- Ты здесь зачем? - вкрадчиво поинтересовался Князь, опасаясь что слуга слышал его разговор со Стариком.
- Княгиня послала, опасается за вас, - невозмутимо ответил тот.

Цокнув языком и закатив глаза Князь повозмущался о том что его как дитя малого никуда не пускают, но всё же ушёл с Ловчими.

Подпись автора

Марафон постов - пройден! *** «У нас теперь нет слова без Гагарина; им клянутся, на него зовут, как на стерлядь...» © Княжин

♫ «Daniel Pemberton – Growing Up» ♪

Царицею была мавка удивительной красоты, дочь мельника. Первая красавица. крестьянка. Не покидала она памяти и отца своего, и князя, того, кого любила. Да не принял народ ни союз их, ни её саму. Крестьянка, не по статусу. Не выдержала красавица, потонула, и обратилась мавкою. Чернобровая, стройная, всё такая же красивая. Её не портили ни белая мокрая сорочка, ни мертвенная бледность, а во тьме её и вовсе было не отличить от живой девицы.

Она была царицей строгой, но никто не мог усомниться в ее авторитете. Эта очаровательная особа действительно заняла свою нишу срди русалок, что обитали здесь. Сейчас к ней явились три её подчинённых, и доложили, что нынче здесь обретался некий князь, опосля ушедший с мельником и Ловчими.

И что-то ощутила главная мавка там, где когда-то у неё билось сердце. Как бы она хотела увидеть возлюбленного вновь, посмотреть в эти глаза, прикоснуться своими ледяными пальцами к его тёплому телу.

- Приведите его! Приведите его сюда любой ценой! - приказала она. - Сама она уже давно не являлась живым, здесь у черноволосой особы были дела поважнее. - Сделайте для этого всё. - голос в конце стал мягче, едва не выдав её перед сёстрами. - Притворитесь живыми, заворожите, испугайте его, вы вольны делать всё.

Подпись автора